Es Catedrático de Literatura en la Universidad de Granada. Actualmente ocupa el cargo de director general del Instituto Cervantes. Como poeta ha publicado, entre otros libros, Y ahora ya eres dueño (1980), El jardín extranjero (1983), Habitaciones separadas (1994), Completamente viernes (1998), Vista cansada (2008), Un invierno propio (2011) y A puerta cerrada (2017). Es autor también de las novelas Mañana no será lo que Dios quiera (2009) y Alguien dice tu nombre (2014). Sus ideas literarias fueron recogidas en ensayos como Poesía, cuartel de invierno (1997), Los dueños del vacío (2006), Un velero bergantín (2014) y Las palabras rotas (2019). Ha recibido a lo largo de su trabajo el Premio Nacional de Literatura, el Premio Nacional de la Crítica, el Premio de la Crítica de Andalucía, el Premio Poetas del Mundo Latino y el Premio Ramón López Velarde. Es Hijo Predilecto de Andalucía.